今天，癌癥不等于不治之癥。除了傳統的手術，化療、放療已有很大的進步外，諸如內分泌療法、靶向治療、熱療、冷凍療法等新療法與新藥物陸續問世，增添了治療癌癥的有效手段。特別是中醫藥治療癌癥的研究，更是目前醫藥科研的新熱點。
近年來隨著科研的發展，發現中藥是通過多種途徑來治療癌癥的。首先，直接殺死和抑制癌細胞是人們熟知的中草藥以毒攻毒的治療作用。中草藥山慈菇、木饅頭、鐵樹葉、蜈蚣、全蝎、蟾酥都有祛邪治癌的作用。其次，誘導腫瘤細胞凋亡是中藥治癌的另一靶點。所謂凋亡，不是直接殺死癌細胞，而是破壞癌細胞賴以分裂繁殖的端粒酶，啟動癌細胞的“自殺程序”，促使癌細胞自然枯萎壞死。中藥雄黃、砒石、朱砂都有誘導腫瘤細胞凋亡的功能。
抑制癌灶新生血管的生成，阻斷其血液供應，減少其營養來源，使腫瘤處于“饑餓狀態”，限制它的生長，并降低它轉移和復發的幾率，這是治癌的新亮點。某些中藥品種中分離出天然抑制腫瘤血管生成的成分，中藥覆盆子、肉桂、刺五加、人參、冬蟲夏草等都有這種治療作用。促使癌細胞逆轉又是中藥治癌的另一個靶點。傳統治癌的方法，包括手術、化療、放療，不外乎都是殺死癌細胞。那么，除了殺滅手段之外，還有哪些途徑可以治療癌癥呢？研究者發現，有些植物和低等動物就含有促進癌細胞分化的物質，如仙鶴草、蜀羊泉、大棗等都有促進癌細胞逆轉的作用。
祛除自由基也是防癌抗癌的另一新靶點。自由基是誘發癌癥的一個重要因素。中藥靈芝有抗氧化、清除自由基、防止細胞癌變的功能。提高免疫力，防止病情惡化，亦是中藥治癌的一個特色，這也就是中醫所說的扶正作用。人參、靈芝、黃芪、冬蟲夏草都有增強體質，提高生活質量的良好作用。
疼痛是影響晚期癌癥患者生活質量的核心因素。中藥元胡、冰片、馬錢子、五靈脂等有一定程度減輕癌痛的效果。
中藥配合化療、放療還有增效減毒的作用，既可以提高放、化療的療效，又可減輕由其引起的惡心嘔吐、腹瀉、白細胞下降、貧血、體虛乏力等毒副作用。中藥柿蒂、公丁香、參苓、白術丸、四君子湯、十全大補丸、歸脾丸都有針對性預防作用。
癌癥的中醫中藥治療著重全身調理，強調因人制宜，扶正祛邪。在手術或放、化療前后使用可以增效減毒，提高對手術及放、化療的耐受性。在放、化療間歇期使用也有輔助治療的功能，促進體力恢復。即使一些無法承受手術、放療、化療的晚期患者，中草藥也可以帶來希望，幫助患者減輕痛苦，提高生活質量，延長生命期。
