標本緩急是對于疾病的各種不同的病癥來講的，中醫經常用標和本來說明病癥的各種矛盾，它講求的是在治療的過程中要抓主要矛盾、解決主要矛盾。
本就是指的主要矛盾和病癥的主要方面，標則是指次要矛盾和病癥的次要方面，比如內臟為本，體表為標；正氣為本，邪氣為標；病因為本，癥狀為標。但是在疾病的發展過程中，標和本是隨時可能變化的，以前的標可能會轉化成現在的本，現在的本可能會轉化成以后的標。所以中醫在治療疾病過程中對于標和本的治療，要求區別主次和緩急，根據不同的情況采取不同的措施，一般有以下三種情況：
(1)標本兼治。如果病癥的標和本，也就是病癥的主要方面和次要方面同樣嚴重的情況下，可以采取這種治療方式。標本兼治的具體方法有很多種，比如表里雙解、攻補兼施等，這也是一種比較全面的治療方式，不會因為治標而忽略治本，也不會因為治本而忽略治標。
(2)先治本后治標。這是在標癥不急的情況下，治療緩病所使用的治療方法。中醫主張此時采用先治本的方法，先治療病癥的主要原因和主要方面，把病癥的根本解除，標癥就會自然得到治愈。或者把標癥治療之后，標癥的治療也會變得比較容易。
(3)先治標后治本。我們在治療疾病時，不能一味地追求標本兼治或者先治本后治標，在一些緊急情況下，如果需要可以采取先治標的方法。一些標癥特別緊急的情況，比如大出血、劇痛和高熱等，則需要先治標，如果不當機立斷可能會威脅患者生命，等到這些標癥得到治療之后，再治本也不遲。
